L’India, una potenza spaziale in crescita, sta stringendo legami più stretti con la NASA

Stephen Clark - 6 luglio 2023 00:23 UTC

Quando l’ambasciatore indiano negli Stati Uniti ha firmato il mese scorso il suo paese con gli Accordi Artemis, ha segnalato che la nazione più popolosa del mondo, con una crescente abilità nel volo spaziale, potrebbe rivolgersi agli Stati Uniti come partner nell’esplorazione spaziale.

L’India è diventata il 27esimo paese a firmare gli Accordi Artemis, un insieme di principi non vincolanti tra nazioni che la pensano allo stesso modo che guidano una visione per l’esplorazione pacifica e trasparente dello spazio. Gli accordi riguardano, tra gli altri principi, la registrazione internazionale degli oggetti spaziali realizzati dall’uomo, la libera pubblicazione di dati scientifici e un accordo per le nazioni di non rivendicare territori sulla Luna o su altri corpi planetari.

Gli accordi Artemis sono iniziati sotto l’amministrazione Trump, uno sforzo guidato dall’ex amministratore della NASA Jim Bridenstine e Mike Gold, un avvocato e funzionario di lunga data dell’industria spaziale. Bill Nelson, capo della NASA sotto la presidenza Biden, ha abbracciato gli accordi. Ha detto che i principi sono “solo buon senso”.

"Vieni in aiuto di qualcuno in difficoltà... Cerchi di avere parti in comune, rispetti il ​​territorio dell'altro", ha detto Nelson.

I dettagli sulla futura cooperazione tra Stati Uniti e India rimangono scarsi. Nelson prevede di recarsi in India entro la fine dell'anno per incontri e discussioni con i funzionari spaziali indiani. Uno degli obiettivi del viaggio di Nelson sarà quello di definire obiettivi generali per un “quadro strategico” per la cooperazione nel volo spaziale umano.

Nonostante il nome degli Accordi Artemis, non vi è alcuna garanzia che l’India svolgerà un ruolo significativo nel programma Artemis della NASA per riportare gli astronauti sulla Luna ed eventualmente inviare gli esseri umani su Marte.

"Non vi è alcuna implicazione che un firmatario degli accordi Artemis faccia parte anche del programma Artemis", ha detto Nelson all'Ars.

Ma nessuno degli altri 26 firmatari degli Accordi Artemis – un elenco che include le potenze spaziali europee e il Giappone – ha un proprio programma di volo spaziale umano. L’India sta sviluppando un veicolo spaziale a misura d’uomo chiamato Gaganyaan che potrebbe essere pronto a portare le persone nell’orbita terrestre bassa nel 2025, diversi anni dopo rispetto a quanto originariamente previsto.

“Il fatto che siano una nazione che intende in futuro far volare i propri astronauti, è significativo? La risposta è sì”, ha detto Nelson. "Penso che sia significativo che un grande paese che non è considerato allineato con gli Stati Uniti (sia) uno dei firmatari."

"Ho descritto l'India come un gigante addormentato e che si sta rapidamente risvegliando", ha detto Gold ad Ars. "L'India è assolutamente vitale per lo sviluppo spaziale globale, e Artemis in particolare, dal momento che il paese è attivo con programmi lunari, programmi marziani e ora anche il volo spaziale umano”.

Attraverso il programma Artemis, la NASA spera di far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare entro la fine di questo decennio per la prima volta dal 1972. La NASA punta ufficialmente alla fine del 2025 per lo sbarco del primo equipaggio Artemis sulla Luna, ma il programma è quasi certo che slitta man mano che le nuove tute spaziali di Axiom Space e un nuovo lander lunare adatto agli esseri umani di SpaceX procedono attraverso lo sviluppo e i test.

Il posto in cui l’India potrebbe inserirsi nel programma Artemis è ancora da determinare. Ma quest’anno l’India ha lanciato tante missioni spaziali quante il Giappone e l’Europa messe insieme, con un altro lancio fondamentale previsto alla fine di questo mese con un veicolo spaziale robotico che segnerà il secondo tentativo dell’India di ottenere un atterraggio controllato sulla Luna, dopo un atterraggio fallito nel 2019.

L’India ha inviato con successo un veicolo spaziale su Marte dieci anni fa e gli operatori satellitari internazionali si affidano regolarmente ai razzi indiani per mettere in orbita le loro missioni.

"Vengono ad Artemis con attività che sono già direttamente rilevanti per il programma", ha detto Gold dell'India. “Né gli Stati Uniti né l’India hanno bisogno di modificare affatto le loro traiettorie. Le loro attività sono già altamente complementari”.

Prima della firma degli accordi Artemis, l'Indian Space Research Organizations (l'agenzia spaziale indiana) e la NASA stavano già lavorando insieme su un sofisticato satellite radar per l'osservazione della Terra chiamato NISAR, il cui lancio è previsto per il 2024. Un satellite indiano fu lanciato sullo space shuttle negli anni '80.